La rocambolesque destinée de Bernard de La Guiche, seigneur de La Palice.

Enlevé à sa naissance par des membres de son propre parentèle, Bernard de La Guiche dut attendre sa vingt-cinquième année pour voir son identité confirmée par la justice du Roi.

ci-contre : Bernard de La Guiche, comte de Saint-Gérand, gravure de Gilbert de Sève, 1666 (Bibliothèque universitaire de Lille).

Son histoire est avant tout celle d'une fortune promise à des cousins avides tant qu'un héritier légitime ne surgisse... En 1619, Claude-Maximilien de La Guiche, Maréchal de France, Gouverneur du Bourbonnais, comte de Saint-Géran et seigneur de La Palice, épousa Suzanne de Longaunay. Le couple resta sans enfant pendant plus de vingt ans ce qui fit naître des espérances à peine voilées dans les branches collatérales. Parmi les proches du couple, la tante de Claude-Maximilien, Marie de La Guiche, piafait d'impatience. La nuit du 16 au 17 août 1642, Suzanne de Saint-Géran resentit les premières contractions. Marie de La Guiche décida de prit en charge l'accouchement de sa nièce et ne garda auprès d'elle qu'une sage-femme, Louise Goliard, et deux bonnes. Le lendemain matin, Marie de La Guiche déclara publiquement que la comtesse de Saint-Géran n'avait pas accouché mais avait simplement rendue un "flot de sang et est tombée en syncope". En fait, la comtesse avait bel et bien donné le jour à un garçon qui lui fut enlevé alors qu'elle venait de sombrer dans un profond sommeil après avoir reçu un puissant narcotique. Le nouveau-né fut envoyé en nourrice à Paris, chez Marie Pigoreau, soeur de Beaulieu, Maître d'Hôtel de Marie de La Guiche. L'enfant fut même baptisé sous le nom d'Henri Pigoreau. Deux ans et demi plus tard, Marie Pigoreau rendit l'enfant à son frère qui le ramena à Saint-Géran. Suzanne de Saint-Géran prit d'affection l'enfant et peu à peu elle se rendit compte que beaucoup de secrets l'entouraient. Pour éviter qu'il ne révéle la vérité, Marie de La Guiche fit Beaulieu, Marie Pigoreau disparut mystérieusement et seule Louise Goliard, la sage-femme, fut arrêtée et passée à la question. Un long procès de huit années s'en suivit pendant lequel Marie de La Guiche emmena son funeste secret dans la tombe. Le 15 juin 1666, un arrêt du Parlement de Paris reconnut la véritable identité de Bernard de La Guiche, alias Henri Pigoreau.

Par la suite, Bernard de La Guiche fut Lieutenant-général du Roi en 1670, puis ambassadeur en Angleterre, à Florence et au Brandebourg en 1671. Au siège de Besançon, en 1674, Bernard de La Guiche connut la terrible mésaventure d'être blessé par un éclat de la tête du marquis de Béringhem, décapité par un boulet de canon.

Le célèbre Duc de Saint-Simon fit dans ses Mémoires un portrait sans concession de Bernard de La Guiche : "M. de Saint-Géran était gros, court et entassé, avec de gros yeux et de gros traits qui ne promettaient rien moins que l'esprit qu'il avait." En revanche, Saint-Simon décrit Françoise-Madeleine-Claude de Warignies, comtesse de Saint-Géran depuis 1667, en des termes soigneusement choisis afin de montrer l'étrange union que ces deux êtres formaient : "Sa femme, charmante d'esprit et de corps, l'avait été pour d'autres que pour lui : leur union était moindre que médiocre, M. de Seignelay entre autres l'avait fort aimée. Elle avait toujours été recherchée dans ce qui l'était à le plus à la cour et dame du palais de la Reine, recherchée elle-même dans tout ce qu'elle avait et mangeait avec un goût exquis et la délicatesse et la propreté la plus poussée... Sa viduiténe l'affligea guère : elle ne sortait point de la cour et n'avait pas d'autre demeure, c'était en tout une femme d'excellente compagnie et extrêmement aimable, et qui fourmillait d'amis et d'amies."

Bernard de La Guiche mourut subitement le 18 mars 1696 dans l'église Saint-Paul à Paris, en sortant de confesse. Le couple n'eut qu'une fille, née en 1688, qui entra dans les ordres : la lignée des La Guiche prit alors fin.

Depuis 2005, chaque été, un spectacle intitulé Le Crime de Saint-Geran fait revivre cette incroyable histoire dans le cadre même du château de Saint-Gérand-de-Vaux.

S. HUG

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