Le monument aux victimes du coup d'Etat du 2 décembre 1851 : un totem républicain

Photo du haut : Le monument républicain peu de temps après son érection - photo du bas : cérémonie d'hommage à la résistance républicaine au coup d'Etat du 2 décembre 1851 (Lapalisse décembre 2007 - cliché R. Belloeuf, correspondant local de La Montagne, cliché également paru dans Allier République, le mensuel de la fédération radicale de l'Allier)

Lapalisse, 4 décembre 1851, sept heures du matin : une troupe de républicains Donjonais affronte au pied de la sous-préfecture de la ville un cordon de gendarmes. L'histoire est connue : lors de la fusillade, un gendarme fut mortellement touché, le sous-préfet Rochefort profita de l'agitation pour s'enfuir brides abattues, laissant les Donjonais maîtres de la ville pour quelques heures. La répression bonapartiste s'organisa dès le soir même et culmina lors de la réunion des commissions mixtes en mars 1852.

Cet événement revêtit rapidement une dimension fondatrice pour la plupart des républicains de l'arrondissement de Lapalisse. L'idée d'ériger un monument dédié aux victimes du coup d'Etat du 2 décembre 1851 fut lancée par Antoine Hugon, maire de Saint-Prix, dans un discours prononcé en mai 1905 lors des obsèques d'Edmond Bourrachot, l'un des plus fervents républicains donjonais du 4 décembre 1851. Il fallut attendre la fin de l'année 1907 et l'arrivée à l'Hôtel de ville de Lapalisse de Jean-Baptiste Baudon, radical-socialiste, pour que le projet trouve enfin un écho favorable auprès de la municipalité. Un comité fut organisé : M. Hugon en fut le président, MM. Baudon, maire de Lapalisse et Bonnet, maire du Breuil, vice-présidents, M. Rambaud, cordonnier en fut le trésorier et M. Chervin, instituteur, secrétaire. Une souscription fut ouverte auprès du public et des maires républicains du département. Le Conseil général et la Mairie de Lapalisse mirent la main à la poche, mais l'argent peina à être rassemblée. Alors que l'on prévoyait un monument en granit du Mayet, on se résolut à utiliser la pierre de Villebois, moins chère. L'emplacement du monument déclencha également une vive polémique. Pour l'ériger, J.B Baudon autorisa le déplacement d'une croix qui fut reléguée au coeur du cimetière de la ville. Par ailleurs, M. Balleydier, dont le mur de la propriété touchait à l'emplacement réservé au futur monument mena une véritable guérilla juridique afin que "la borne" ne soit pas collée à son mur...

Achevé en 1913, le monument, dont le socle renferme un parchemin sur lequel figuraient les 140 noms des héros du 4 décembre 1851, ne fut inauguré qu'en 1922. Ce monument devint vite un lieu de mémoire pour tous les républicains locaux. Aussi, ce fut à ses pieds que se déroula la grande manifestation antifasciste du 1er juillet 1934. Près de 3 000 personnes investirent ce jour là les abords de la mairie, de la sous-préfecture et du champ de foire afin de témoigner de leur volonté de défendre les valeurs républicaines face à la montée des ligues d'extrême-droite.

Le 2 décembre 1951, la municipalité de Charles Bécaud, ancien résistant et déporté, organisa les cérémonies du centenaire de la résistance républicaine au coup d'Etat du 2 décembre 1851 en présence du Préfet de l'Allier, du sous-préfet de Vichy, de M. Auberger, sénateur, M. Migay, député, M. Lamoureux, ancien ministre et M. Rougeron, président du Conseil général de l'Allier.

Depuis 2006, chaque début décembre, des élus, des membres ou de simples sympathisants des partis de gauche font revivre, le temps d'une cérémonie, la mémoire des républicains de 1851.

S. HUG

(HUGSTEPHANE@aol.com)

Les élections municipales de mars 2008 : une rupture dans l'histoire politique locale

L'étude des origines socio-professionnelles de tous les élus municipaux qui siégèrent à l'Hôtel de Ville de Lapalisse depuis le début des années 1920 permet de dire sans ambages que le scrutin du 9 mars 2008 marque une rupture dans le vie politique locale.

1920-1950

agriculteurs : 34 %

artisans : 25 %

commerçants/entrepreneurs : 25 %

fonctionnaires : 10 %

profession libérale : 5 %

employés/ouvriers : 1 %

1950-1970

agriculteurs : 22 %

artisans : 25 %

commerçants/entrepreneurs : 45 %

fonctionnaires : 2 %

profession libérale : 2 %

employés/ouvriers : 4 %

1970-2000

agriculteurs : 10 %

artisans : 26 %

commerçants/entrepreneurs : 28 %

fonctionnaires : 23 %

profession libérale : 5 %

employés/ouvriers : 8 %

Conseil municipal issu du scrutin des 9 et 16 mars 2008

agriculteurs : 8 %

artisans : 0 %

commerçants/entrepreneurs : 4 %

fonctionnaires et fonction territoriale : 44 %

profession libérale : 8 %

employés/ouvriers : 36 %

Jamais une majorité municipale ne fut d'extraction aussi "populaire" que celle élue les 9 et 16 mars 2008. En effet, si l'on inclut au groupe socio-professionnel des "employés/ouvriers" les personnes salariées dans la fonction publique et territoriale et relevant des catégories B et C (agents), on frôle alors les 50 % du nouveau conseil municipal. A noter également l'effondrement du taux de représentativité des artisans et des commerçants/entrepreneurs qui fournirent pourtant au cours du XXe siècle les plus gros bataillons de conseillers municipaux à notre ville. Comment peut-on tenter d'expliquer ces deux phénomènes ? Les résultats du scrutin du 9 mars 2008 ne sont aucunement le produit d'un vote de réaction "populaire" envers un positionnement social médian (composante principale de la liste de Jean Laforest), mais plutôt un réflexe épidermique à l'encontre d'une certaine posture sociale. Ce phénomène fut d'ailleurs largement amplifié par un contexte national majoritairement hostile à l'exercice de la fonction présidentielle par Nicolas Sarkozy : du national au local, les processus d'identification sociale fonctionnèrent à plein lors des municipales de Lapalisse de mars 2008.

Notons enfin que pour la première fois dans l'histoire électorale de Lapalisse, une majorité sortante était entièrement éliminée de la scène politique locale... Le cataclysme fut de taille.

S. HUG

(HUGSTEPHANE@aol.com)

Le Commandant Blaison : l'honneur de la Navale

Louis Georges Blaison naquit à Lapalisse en 1906 alors que son père était (entre 1900 et 1912) receveur des contributions indirectes de notre ville. La famille Blaison résidait au Petit-Paris. A l'âge de six ans, Louis Blaison quitta Lapalisse au moment où son père fut nommé à Dijon. Après de brillantes études dans la capitale des Ducs de Bourgogne, Louis Blaison passa par l'Ecole navale (1925-1927) d'où il sortit enseigne de vaisseau. Entre 1929 et 1931, il choisit de se spécialiser dans l'art de la guerre sous-marine en intégrant les rangs de l'Ecole de navigation sous-marine de Toulon. Devenu lieutenant de vaisseau en 1935, il prit le commandement du sous-marin La Sibylle entre 1938 et 1940. En 1940, il se rallia au gouvernement anglais et à la France Libre et prit le commandement du sous-marin Le Surcouf qui reçut comme mission principale d'assurer la protection de convois de ravitaillement dans l'Atlantique nord. Le 19 février 1942, Le Surcouf fut malencontreusement éperonné par un cargo américain, le Thompson Lykes, tout l'équipage périt dans la catastrophe.

Louis Blaison fut fait chevalier de la Légion d'honneur à titre posthume en mars 1945, il reçut également la Médaille de la Résistance en mars 1947. En février 1952, la municipalité de Charles Bécaud donna son nom à la rue où il naquit en 1906. Un sous-marin porta son nom entre 1947 et 1959, de nos jours un aviso porte toujours le nom de Commandant-Blaison.

S. HUG

(HUGSTEPHANE@aol.com)

La tombe de Thalie Braun (1873-1944) : ultime témoignage du refuge juif à Lapalisse durant l'Occupation

Cette tombe, située dans la partie la plus ancienne du cimetière de Lapalisse, est un marqueur temporel qui nous rappelle que durant l'Occupation de nombreuses familles juives se réfugièrent dans notre ville pour échapper à la barbarie nazie. Emportée dans la tourmente de la Débâcle, une centaine de familles juives échoua, parmi beaucoup d'autres, sur les bords de Besbre à seulement quelques dizaines kilomètres de la ligne de démarcation. La gestion de l'ensemble de la population réfugiée posa à la municipalité de réels problèmes relevant à la fois de la logistique et du maintien de l'ordre. Aussi, en août 1941, le conseil de Charles Rousset décida de trancher dans le vif en demandant au Préfet de l'Allier d'interdire le séjour des ressortissants juifs à Lapalisse ainsi que dans les communes environnantes. Cette adresse resta sans lendemain. Avec l'occupation de la zone libre, en novembre 1942, la présence juive à Lapalisse se réduisit grandement. Cependant, les réfugiés juifs qui demeurèrent dans notre ville vécurent à l'abri du zèle des plus intransigeants jusqu'en 1943, année durant laquelle la Gestapo et la Milice commençèrent à organiser des "descentes" à Lapalisse où plusieurs réseaux de résistance s'étaient organisés. En 1944, une dizaine de juifs y furent ainsi arrêtés et envoyés dans les camps de la mort.

S. HUG

(HUGSTEPHANE@aol.com)

La gare de Lapalisse

Photos 1, 2 et 3 : la gare de Lapalisse avant la guerre de 14-18, photo 4 : le 13 juin 1987, l'inauguration d'une locomotive aux armes de "Lapalisse en Bourbonnais" (ici, Mme Grèze et Mme Lallias, respectivement épouse du maire de Lapalisse et du maire de Saint-Prix procèdent au baptême de la locomotive).

Les travaux du tronçon Saint-Germain-des-Fossés - Roanne débutèrent en 1854. La section Saint-Germain-des-Fossés - Lapalisse ouvrit le 1er juin 1857, la section Lapalisse - Roanne ouvrit quant à elle le 7 juin 1858. On choisit d'implanter la gare de Lapalisse-Saint-Prix à deux kilomètres du centre de la petite sous-préfecture tout simplement pour profiter de la topographie du "plateau des Champagnes", situé à 320 m d'altitude au lieu des 280 m d'altitude au fond de la vallée de la Besbre. Le différentiel gagné permit ainsi d'économiser la construction de plusieurs ouvrages d'art dispendieux.

Outre le trafic voyageur, l'ouverture d'une gare PLM à Lapalisse dopa l'activité des foires de la ville qui purent dès lors touchées plus facilement les marchés parisien et lyonnais : les expéditions de grains, de volailles et surtout de bétail ne cessèrent d'augmenter jusqu'à la veille de la première guerre mondiale. Du bois et des sabots provenant de la Montagne bourbonnaise, ainsi qu'une partie du charbon des mines de Bert complétaient les expéditions.

Dans les années 1930-1950, le service d'exploitation de la gare de Lapalisse-Saint-Prix comptait une quinzaine d'agents, auxquels venaient s'ajouter une douzaine d'agents de maintenance. Au cours des années 1950, une convention fut signée entre la SNCF et la société d'exploitation des eaux de source Charrier (Laprugne) afin d'expédier une partie de leur production à partir de la gare de Lapalisse. L'entrepôt des eaux de Charrier employa jusqu'à la fin des années 1960 une douzaine de personnes.

Au début des années 1970, une dizaine d'agents travaillait encore à la gare de Lapalisse-Saint-Prix, ainsi qu'une vingtaine de personnes formant une brigade de maintenance des voies et des bâtiments. A cette époque, une vingtaine d'autorails et de trains express s'arrêtaient quotidiennement en gare. Le trafic du fret consistait à l'arrivée, de charbon commercialisé par les Etablissements Bécaud, des engrais à destination des Etablissements Carque (Lapalisse), Morlat (Isserpent) et de la coopérative agricole de Lapalisse, ainsi que des tourteaux transformés par l'huilerie Chervier de Lapalisse. Au départ, encore quelques bestiaux à destination du sud de la France, du bois destiné aux usines de pâte à papier de Tarascon, ainsi qu'une partie des productions des maroquineries Foucault, Barthelot et Vynicuir.

Les restructurations du réseau ferré français commencèrent à toucher la gare de Lapalisse-Saint-Prix au cours des années 1980. Le personnel d'exploitation tomba vite à cinq agents devant gérer la douzaine d'arrêts quotidiens. Le trafic marchandise fut définitivement abandonné en gare de Lapalisse-Saint-Prix en septembre 1991. Enfin, le 19 décembre 1996, les installations de sécurité de la gare étaient automatisées et les locaux désaffectés. En août 1997, une "boutique SNCF" ouvrit en ville permettant le maintien d'un service commercial en milieu rural.

Remerciements à M. Jacques Péronnet, ancien chef de gare à Lapalisse-Saint-Prix et ancien conseiller municipal de la ville et à M. André Legrand, ancien cheminot de Saint-Germain-des-Fossés.

S. HUG

(HUGSTEPHANE@aol.com)

1er avril 1888 : jour de fête à Lapalisse

(Photo S. HUG - Archives communales)

Deux beaux exemples de la politique de modernisation de la ville de Lapalisse menée par Louis Morel entre 1878 et 1890.

S. HUG

A l'heure de la parité politique : retour sur les 30 conseillères municipales de Lapalisse

La toute première femme à siéger au conseil municipal de Lapalisse fut Mme Alphonsine Gourdet, infirmière diplômée, épouse du Docteur Gourdet, qui fut nommée conseillère sur décision préfectorale en avril 1941 suite à la révocation de huit conseillers de gauche. Cette nomination est à rattacher à la politique de promotion de la famille française développée par l'Etat français et le régime du maréchal Pétain. Mme Gourdet siègea jusqu'en août 1944, mois durant lequel le conseil municipal de Charles Rousset fut remplacé par un comité de Libération.

Aux élections municipales de mai 1945, les femmes votèrent pour la première fois. Trois femmes furent élues, soutenues par l'Union des Femmes Françaises, émanation politique des Comités féminins de Résistance : Mesdames Madeleine Cantat (institutrice), Antonia Cassin (agricultrice) et Berthe Tartarin (cafetière). Ces trois femmes siégèrent jusqu'en 1947.

Suivirent vingt-cinq années de domination masculine. En mars 1971, une femme entra à nouveau au conseil municipal : Mme Jacqueline Dubuis, pharmacienne, rue du Commerce. Mme Dubuis ne fit qu'un mandat.

En mars 1977, trois nouvelles femmes sont élues : Mmes Marie-Louise Bécaud, femme d'entrepreneur (élue de 1977 à 1989), Danielle Moricet, mère de famille (élue de 1977 à 1983) et Anne-Marie Baillon, mère de famille (élue de 1977-1989).

Aux élections de 1983, apparurent à l'hôtel de Ville, mesdames Suzanne Chemorin, agricultrice (élue de 1983 à 1995), Jeanne Dorlet, mère de famille (élue de 1983 à 1989) et Marie-Louise Belledent, professeur, (élue de 1983 à 1995) première femme à être élue sur une liste d'opposition (RPR Le Provost).

En novembre 1988, à l'occasion d'une élection partielle, furent élues : mesdames Mauricette Savey, commerçante (élue de 1988 à 1995), Andrée Boufferet, responsable administratif (élue de 1988 à 1995), Maria Lesme, restauratrice (élue depuis cette date) et Nicole Aubin, responsable commercial (élue entre 1988 et 1989).

En mars 1989, appararaît à l'Hôtel de Ville, madame Madeleine Genévrier, mère au foyer, qui demeura conseillère jusqu'en 2008 et fut la première femme à accéder au poste d'adjointe au maire en 1995.

Au renouvellement de 1995, la liste Le Provost victorieuse féminisa le personnel municipal en faisait siéger quatre nouvelles femmes : mesdames Annie Le Calvez, secrétaire, Huguette Dutheil, retraitée, Patricia Duperroux, agent immobilier et Brigitte Tarreau, commerçante, (toutes élues de 1995 à 2008).

La loi sur la parité homme-femme de juin 2000 ne fit que renforcer cette tendance à la féminisation de la vie politique lapalissoise en notant l'arrivée, aux élections de mars 2001, de quatre nouvelles conseillères : mesdames Fabienne Jeune, employée, Nicole Désormière, secrétaire, Martine Latrasse et Christiane Peurière, commerçante (toutes élues entre 2001 et 2008).

Al'occasion d'une élection complémentaire en septembre 2007, Sophie Dajoux, employée administratif, apparut sur la scène politique lapalissoise (réélue en mars 2008).

En mars 2008, l'écrasante victoire de la liste menée par Jacques de Chabannes propulsa à l'Hôtel de Ville six nouvelles figures féminines : Marie-Claude Colange, employée, Annie de Chabannes, institutrice, Véronique Aloin, secrétaire, Catherine Potignat, employée, Marielle Ynard, employée et Marie-Françoise Cussinet, retraitée.

Notons enfin que Madame Colette Laurent, femme d'entrepreneur, fut la première à se présenter à des élections cantonales... celles de mars 1982.

S. HUG

(HUGSTEPHANE@aol.com)

Les Etablissements Doriat : le royaume des pivoines

Photo 1 : catalogue des Etablissements Doriat, photo 2 : les pépinières Doriat sur le site du Châtelier à la limite des communes de Lapalisse et de Saint-Prix, photo 3 : stand des Etablissements Doriat lors d'une exposition florale.

Les Etablissements Doriat, fondés au tout début du XXe siècle, se spécialisèrent assez tôt dans la production de pivoines. Outre leurs propres créations, les établissements Doriat se rendirent acquéreurs de deux grandes collections françaises (celle du nancéen Félix Crousse en 1905 et celle de l'entreprise Dessert et Méchin, basée à Chenonceaux, en 1922). Edouard Doriat (1875-1953)ingénieur horticole, fit prospérer ses pépinières qui finirent par regrouper de 80 000 à 100 000 pivoines réparties en 600 espèces. Son fils, Charles, continua son oeuvre jusqu'en 1967, année durant laquelle il vendit ses collections à l'entreprise horticole Marionnet installée à Soignes en Sologne.

Notons également qu'Edouard Doriat fut un ardent militant socialiste qui fut candidat de la SFIO au renouvellement du Conseil d'arrondissement de Lapalisse en 1934. Participant activement aux campagnes électorales de 1935-1937, il prit ensuite du recul par rapport à la vie politique locale. Plusieurs de ses créations florales furent d'ailleurs baptisées du nom de figures socialistes locales.

S. HUG

(HUGSTEPHANE@aol.com)

Catherine Monpertuis : la Dormeuse de Lapalisse

Le Docteur Brisson, natif du Breuil et qui exerça la médecine à Lapalisse entre les années 1880 et 1910, consigna sans son ouvrage En Montagne bourbonnaise, moeurs et coutumes, la superstition et les sorciers, Roanne, 1911, des éléments sur la vie de Catherine Maupertuis qui devint célèbre grâce à son don de double vue. Née à Barrais-Bussoles en 1809, Catherine Monpertuis souffrit dès son enfance de troubles nerveux et de somnambulisme. Devenue servante, elle se plaça à Moulins où elle se maria. Devenu veuve, elle vint vivre à Lapalisse, route de Saint-Prix où résidait sa soeur. Catherine Monpertuis, hypnotisée par sa cadette, était capable de prédire l'avenir à ses visiteurs. Les deux soeurs ne tardèrent pas exploiter ce don, notamment les jours de foires où Lapalisse grouillait de monde. Il arrivait, nous dit le Docteur Brisson, que ses consultations lui rapportent les jours de grande presse plus de quatre-vingt francs (équivalent par exemple au prix d'une bonne tête de bétail dans les années 1870). Catherine Monpertuis s'éteignit à Lapalisse le 24 novembre 1882.

S. HUG

(HUGSTEPHANE@aol.com)

Une journée particulière : 30 juillet 1922

Photo 1 : l'hôpital de Lapalisse en 1922, photo 2 : plan du futur hôpital de Lapalisse (Cabinet Percilly à Vichy - 1913), photo 3 : monument dédié aux victimes du 2 décembre 1851, photo 4 : monument en l'honneur des poilus de 14-18.

Le 30 juillet 1922, en présence de M. Albert Peyronnet, sénateur de l'Allier et ministre du travail, M. Gaston Vidal, député de l'Allier et sous-secrétaire d'Etat à l'enseignement technique, M. Moisson, Préfet de l'Allier, M. Giaccobbi, sous-préfet de Lapalisse, M. Marcel Régnier, sénateur, Lucien Lamoureux et Charles Péronnet, députés, M. Coche, maire de notre ville, on procéda à une série d'inauguration qui donna un éclat certain à Lapalisse, le tout emprunt d'un grand recueillement. A 10 heures, eut lieu la cérémonie d'inauguration du monument érigé en l'honneur des poilus morts lors de la Grande guerre. Une heure plus tard, tous réunis devant la sous-préfecture, on procéda à l'inauguration du monument dédié aux victimes du coup d'Etat du 2 décembre 1851. Après un vin d'honneur servi dans les salons de la Mairie, le cortège officiel traversa toute la ville pour se rendre au tout nouvel hôpital de Bellevue où, après une rapide visite des lieux, on servit un banquet rassemblant plus de 250 invités.

S. HUG

(HUGSTEPHANE@aol.com)

Bernard Le Provost, créateur d'élans

LE PROVOST Bernard

(Paris 1935 - Lapalisse 2007)

Chevalier de l’Ordre national du Mérite
Maire de Lapalisse depuis 1995
Conseiller général du canton de Lapalisse de 1982 à 2001
Conseiller municipal de 1983 à 1995
Docteur vétérinaire, avenue de la Gare

Le désir d’entreprendre bouleversa la vie de ce vétérinaire qui devint en quelques années un véritable self-made man. De l’époque où il créa la société Pharmavet, l’homme garda le goût d’aller de l’avant et d’indéniables qualités de meneur quitte, pour certains, à faire preuve de dirigisme.
D’origine bretonne, Bernard Le Provost devint docteur vétérinaire en 1961 et s’installa dans la foulée à Lapalisse comme assistant du Docteur Francpourmoi. Durant les années 1970, Bernard le Provost se constitua patiemment un solide réseau de relations, notamment vichyssoises (il fut Président du Kiwanis-club en 1974-1975), qui le soutiendra, le moment venu, dans tous ses projets politiques et économiques. A la fin des années 1970, à la suite d'une opération à la main, Bernard Le Provost fut obligé de prendre du recul par rapport à l'exercice de la médecine vétérinaire. Opérant alors une belle reconversion professionnelle, il fonda alors, en 1980, rue Jean-Macé, la société Pharmavet, spécialisée dans le conditionnement et la commercialisation de produits vétérinaires. Cette société fut absorbée en 1985 par le groupe breton Centravet. Durant les vingt premières années de sa vie professionnelle, Bernard Le Provost acquit une excellente connaissance des campagnes du canton de Lapalisse et se constitua un solide réseau de relations au sein du monde rural. Son entrée en politique date de 1982, année durant laquelle des ténors de la droite bourbonnaise réussirent à le convaincre de se présenter aux élections cantonales de mars. Candidat divers droite, Bernard Le Provost se retrouva à mener une campagne dans un paysage politique éclaté entre quatre autres candidatures dont deux à droite. Fort du soutien d’une grande partie du monde rural, Bernard Le Provost devança au premier tour de 400 voix le conseiller général sortant, le socialiste Jean Daumur. Au second tour, l’écart se réduisit seulement à quatre-vingt voix, mais Bernard Le Provost réussit à faire basculer le canton de Lapalisse à droite. En 1983, notre homme se lança à la conquête de la ville de Lapalisse, fief du Docteur Grèze depuis 1971. Ce fut le premier d’une longue série de duels politiques entre les deux hommes. Sa liste pour l’avenir de Lapalisse, estampillée UDF-RPR, n’obtint que trois sièges. En octobre 1988, au bénéfice d’une triangulaire, Bernard Le Provost est réélu conseiller général au second tour face à… François Grèze. La défaite du maire de Lapalisse entraîna sa démission et déclencha une crise politique locale. Bernard Le Provost choisit de ne pas prendre part aux débats et de ne pas présenter une liste aux élections complémentaires du 4 décembre 1988 qui virent la réélection de François Grèze au poste de maire. Cette stratégie attentiste profita à Bernard Le Provost qui, dans l’optique des élections municipales de mars 1989, reçut le soutien de trois conseillers de la majorité Grèze restés fidèles à leurs idées centristes. Ce ralliement permit à l’opposition de droite de passer de trois à six conseillers à l’issue des élections municipales de 1989.
En 1994, Bernard Le Provost fut confortablement réélu conseiller général du canton de Lapalisse devançant une nouvelle fois François Grèze et réussissant même l’exploit d’arriver en tête à Lapalisse. Durant les mois qui suivirent cette élection, Bernard Le Provost fit de plus en plus figure de prétendant sérieux à la succession de François Grèze à l’hôtel de ville. Profitant d’un mécontentement grandissant, le conseiller général personnifiait la volonté de rupture avec une gestion des affaires communales qui pour beaucoup apparaissait en bout de course. A la tête d’une liste féminisée et rajeunie, Bernard Le Provost remporta une superbe victoire aux élections municipales de juin 1995 en battant dès le premier tour la liste Horizon 2000 du Docteur Grèze par 57 % des voix contre 43 %.
Dès le lendemain de l’élection, entouré de sa garde rapprochée (Pierre Chervier, PDG des Huileries de Lapalisse et premier adjoint, Christian Ganay, vieux compagnon de route et cinquième adjoint, Louis Villecourt et Louis Surcoux anciens colistiers du Docteur Grèze passés dans le camp de l’opposition en 1989, respectivement deuxième et quatrième adjoints), Bernard Le Provost se mit au travail fort d’une majorité de 21 sièges sur 27. Le nouveau maire restructura tout d’abord l’organisation des services municipaux en introduisant une vision très entrepreneuriale de la gestion des affaires publiques. Dans un second temps, il engagea une vigoureuse politique de travaux qui se traduisit par une profonde rénovation de la voirie du centre ville, la création d’un nouveau groupe scolaire, d’une maison des associations, l’ouverture d’un Centre européen de chute libre sur l’aérodrome de Lapalisse-Périgny et la réhabilitation de l’ancienne usine Barthelot en un très innovant musée d’Art brut, unique en Europe. Bernard Le Provost soutint également à bout de bras le dossier d’implantation de la société irlandaise ARROW sur le territoire de Lapalisse avec à la clé plus de 200 emplois créés dans des ateliers de découpe et de conditionnement de viande porcine.
A l’automne 1997, Bernard Le Provost fut le principal artisan de la relance de l’intercommunalité en créant avec ses homologues de Saint-Prix, Andelaroche, Barrais-Bussolles et de Saint-Etienne-de-Vicq, une Communauté de Communes du Pays de Lapalisse, la seconde créée dans le département de l’Allier. Cette nouvelle entité fut, dès le début, conçue comme un territoire de projets. Elu fort logiquement Président de cette toute structure territoriale en janvier 1998, Bernard Le Provost fut également élu conseiller régional au mois d’avril sur la liste RPR-UDF. Seule déconvenue de l’année, au mois de septembre, il fut battu dès le premier d’un renouvellement sénatorial auquel il avait participé pour défendre une certaine vision de l’indépendance politique vis-à-vis des états-majors et pour défendre les couleurs de l’est du département.
En mars 2001, Bernard Le Provost réengagea devant les électeurs ses mandats de maire et de conseiller général. Les deux campagnes s’annonçaient relativement difficiles. En effet, à l’échelle communale le déclin démographique de Lapalisse avait fait basculer la ville sous la limite des 3500 habitants ce qui se traduisait au point de vue électoral par le retour du panachage des listes. En d’autres termes, les électeurs pouvaient dès lors sanctionner n’importe quel colistier, au premier rang desquels il faut placer le maire en personne. Il est donc nécessaire de souligner que le dirigisme qui caractérisa la politique de Bernard Le Provost durant les six années écoulées ne lui avait pas attiré que des amitiés. A l’échelle cantonale, l’implication de plus en plus profonde du maire de Lapalisse dans la Communauté de communes posait le problème du cumul du mandat de conseiller général et de Président de la Comcom. Enfin, promoteur de l’installation d’une porcherie industrielle sur la commune de Barrais-Bussolles destinée à assurer une partie de l’approvisionnement des Etablissements Arrow, Bernard Le Provost souleva contre lui une opposition bigarrée allant des écologistes aux néo-ruraux en passant par la gauche locale. Au soir du 11 mars, Bernard Le Provost n’obtint au scrutin municipal que le treizième score de sa liste (832 voix) sur 18 élus et avec 2079 voix aux cantonales, il ne pouvait espérer un second tour dans un fauteuil face au PRG Dominique Chassenieux qui avait recueilli voix et bénéficierait à coup sûr d’un excellent report des voix de gauche. Le 18 mars 2001, au second tour des cantonales, Dominique Chassenieux devança Bernard Le Provost de seulement 38 voix (2311 contre 2273) faisant basculer à gauche le canton de Lapalisse alors que le département repassait à droite. Le 23 mars 2001, Bernard Le Provost fut réélu maire de Lapalisse au terme d’une consultation électorale qui vit son aura écornée mais qui, paradoxalement, ne se traduisit pas par une percée de l’opposition. Bernard Le Provost essaya dès lors de recentrer son action communale autour de quelques personnalités proches de la population (Fabienne Jeune, Louis Villecourt et Jean Laforest) et n’eut de cesse de développer la Communauté de communes du pays de Lapalisse qui finit par regrouper 14 communes et dont l’action sur le territoire de Lapalisse devint de plus en plus concrète (Médiathèque et office de tourisme communautaires autour d’une Place du Général Leclerc entièrement repensée, réalisation du passage Marache et rénovation de la rue de la Liberté). Le grand objectif de Bernard Le Provost fut de préparer Lapalisse à l’après Nationale 7, c’est-à-dire faire que notre ville continue à être attractive une fois son contournement routier réalisé (obtention du label village-étape, projet de village d’artistes dans la vieille ville). La vie après la route a débuté le 26 octobre 2006. Les vingt derniers mois de son mandat furent marqués par son combat contre une longue maladie. Bernard Le Provost s'éteignit le 21 juillet 2007.

Son travail et sa vision de Lapalisse sont aujourd'hui unanimement reconnus par les habitants de la ville. Une salle des sports porte son nom depuis janvier 2008.

S. HUG

(HUGSTEPHANE@aol.com)